Меркурий (от лат. mercor — торговать) — это бог чего? Древнеримский бог-покровитель торговли, прибыли и обогащения. Обычно его изображали стройным миловидным юношей, однако скульптура работы Ивана Коржева представляет образ Меркурия как бога, который доминирует на современном Олимпе, заменив собой остальных богов так же, как желания обогащения и получения дохода подавляют все остальные желания и стремления.
Сильный, крепкий, уверенный и надменный Меркурий — это переосмысление мифического образа в современной трактовке, визуальное выражение ценностей, которые сегодняшнее общество выбирает своим божеством.
Как и все двенадцать главных римских богов, Меркурий имеет своего прототипа в древнегреческих мифах — это бог ремесла и торговли Гермес. Матерью Меркурия считалась загадочная дочь титана Атласа — нимфа Майя, мастерица перевоплощения. С ней ассоциировались хитрость, обман, магическая сила. Отец Меркурия — верховный бог римлян Юпитер, влюбившийся в горную нимфу (по другим данным, отцом Меркурия являлся бог неба Цела, у греков это бог Уран).
Меркурий (имя переводится с латинского языка как «приобретать») традиционно изображался с кошелем или рядом с богиней удачи Фортуной. Источники называли его «Счастливый», ведь его прототип Гермес родился в Аркадии, название которой так и переводится — «Счастливая земля».
Древние римляне уверяли, что Меркурий покровительствует не только ремесленникам и купцам, но и искателям кладов, а также творческим людям, спортсменам. Предписывались Меркурию, по аналогии с его матерью, и магические способности: умение предсказывать события и гадать по звездам.
Традиционно Меркурий описывался как хитрый, но справедливый и трудолюбивый бог, не вступающий в конфликты, добрый и обладающий даром красноречия. В мифах его называют «Великим плутом». Меркурий — посредник между богами и людьми, вестник Юпитера, он вездесущ и повсюду разносит хорошие известия.
Древнеримские мифы, рассказывающие о Меркурии, описывают необыкновенно ловкого младенца, умеющего обвести вокруг пальца даже олимпийских богов. Так, однажды он украл коров у самого бога солнца Феба (у греков это Аполлон), а чтобы не оставлять следов, сплел себе обувь из веток мирта и погнал животных задом наперед. Юпитер, узнав о проказах Меркурия, вдоволь насмеялся и велел вернуть коров Фебу.
Образ Меркурия прослеживается в римских мифах в конце пятого века до новой эры, когда Рим начал развивать торговые отношения с соседними государствами — Грецией, Карфагеном, Персией.
Римский Меркурий, как и греческий Гермес, изображался легким, подвижным, с денежной сумой на поясе, в золотых крылатых сандалиях (талариях) и с особым металлическим жезлом, обвитым змеями, — кадуцеем. О происхождении кадуцея есть древняя легенда. Как-то Меркурий, путешествуя по миру, увидел клубок из двух сцепившихся змей. Бог засунул в клубок палку, и змеи обвились вокруг нее — так появился будущий символ бога торговли и прибыли. Считалось, что Меркурий, натянув струны на панцирь черепахи, изобрел лиру, а с помощью своего волшебного жезла мог погружать людей и богов в долгий сон.
Иногда крылья изображались не на обуви, а на шлеме Меркурия (позже шлем был заменен на широкополую дорожную шляпу). Кадуцей постепенно стал символом парламентариев, послов, вестников и гарантировал своим хозяевам дипломатическую неприкосновенность.
В наше время кадуцей, лик бога или полное изображение Меркурия используется в символике торговых компаний, туристических фирм, банков.
Празднества, посвященные Меркурию и его матери-нимфе, римляне справляли в мае, в так называемые майские иды. В эти дни люди наряжались в белые одежды, украшали себя ранними цветами и шли к алтарям, посвященным Меркурию, чтобы принести жертвенных животных и дары.
15 мая и сейчас в Италии считается Днем Меркурия, во многих местах проходят красочные фестивали имени бога торговли. В обрядах, посвященных Меркурию, использовалось число 5 и пурпурный цвет, считающиеся его знаками.
Вдоль дорог и у входов в дома греки устанавливали так называемые гермы — каменные столбы с головой Гермеса; также стали делать и римляне. Гермы выполняли охранительную функцию, защищали путешественников от всевозможных невзгод.
Меркурию римляне посвятили красивый храм на холме Авентин, а занимающиеся мошенничеством римские торговцы окропляли себя водой из посвященного Меркурию источника на одном из холмов Рима. Считалось, что родниковая вода смоет с обманщиков все грехи. Купцы Рима в начале первого века новой эры основали коллегию, все члены которой почитали Меркурия как своего защитника.
Путешественники перед отправлением в далекий путь приносили дары к алтарям и храмам Меркурия, просили бога об удаче в плавании или поездке. Воры, грабители и игроки тоже считали Меркурия своим покровителем.
Культ Меркурия был распространен не только в самом Риме, но и в отдаленных провинциях, особенно в Германии и Галлии. В Новое время Меркурий стал символом богатства и умения выгодно торговать.
Бог, наделенный крылатыми сандалиями, передвигался быстро и бесшумно, со скоростью мысли, отчего стал еще и покровителем путешественников.
В Средние века имя бога ремесел, торговли и богатства Меркурия с легкой руки алхимиков приобрело совершенно иное значение — оно стало означать подвижную ртуть. Вскоре в среде ученых появился и новый термин — демеркуризация, означающий процесс дегазации ртути для удаления из нее ядовитых паров. Фармацевты дали имя «меркурий» препарату, в состав которого входила ртуть.
Наиболее удаленную от Земли, маленькую и подвижную планету Солнечной системы астрономы назвали Меркурием — она действительно быстро перемещается и трудноуловима для астрономических наблюдений даже с помощью современных приборов.
Подвижным и неуловимым для врагов оказался построенный в 1819 году в Севастополе и названный именем «Меркурий» военный бриг, запечатленный на картине И. Айвазовского во время боя с турецкими кораблями.
В наше время меркурианцами называют людей, обладающих от природы гибкостью, подвижностью и изобретательным умом.